紫薇是千屈菜科紫薇屬的落葉小喬木或灌木植物,原生分布于亞洲,南美洲、北美洲、大洋洲有引入。其樹干高,樹皮平滑,呈灰色或灰褐色;枝干多扭曲,小枝纖細,略呈翅狀;葉紙質,呈橢圓形、闊矩圓形或倒卵形;花淡紅色、紫色或白色,圓錐花序生于頂端;蒴果橢圓狀球形或闊圓形;種子有翅;紫薇花期6~9月;果期在9~12月。
紫薇的名字來源和北極星有關,北極星又名紫微星,星象學中被稱為“萬星之主”,代表著尊貴和福祉。紫薇喜光、略耐陰、耐干旱、忌水澇,喜暖濕氣候,有一定的抗寒力,喜深厚、肥沃的沙質壤土。紫薇的繁殖方式包括播種繁殖和扦插繁殖。
據《本草綱目》記載,紫薇皮、木、花有活血通經、止痛、消腫、解毒等作用。紫薇花色鮮艷美麗,花期長,壽命長,可作盆景,園林布景是觀花喬木,具有觀賞價值。紫薇花在古代還代表某些官職,《新唐書·百官志二》注:“開元元年,改中書省曰紫薇省,中書令曰紫薇令。”因紫薇有“官樣花”之名,民間便有諺語:“門前種株紫薇花,家中富貴又榮華。”以紫薇花象征了富貴繁華之意。